Ähnlich wie ihr Nachbarland Polen musste die Ukraine stets als „Puffer“ zwischen den größeren Mächten herhalten, nicht erst, seit die Interessen russischer Bevölkerungsteile zum Politikum wurden und – unter Einwirkung aus östlicher Richtung – Krieg nach sich zogen. Die gegenwärtige Situation verstellt leider den Blick auf die Bedeutung der Künste, speziell der Musik im Land, die nicht nur durch Mussorgskys „Große Tore von Kiew“ als Leitmotiv in den (bisher unentdeckten) Bildern einer Ausstellung im europäischen Kanon seinen festen Platz finden sollte.
Dabei birgt die heutige Ukraine mit der Kiewer Rus das weit mehr als tausend Jahre alte einstige Kernland der Nachfolge des ostslawischen Großreiches. Auch die Integration des (trotz indigener Sprache) beständig fremdbeherrschten Landes in die Sowjetunion im Jahr 1922 änderte nichts an einer gewissen eigenständigen Weiterentwicklung der Künste, die allerdings durch die 1991 endlich erreichte Unabhängigkeit beflügelt wurde. Im Konzert der slawischen Kulturen gehört die ukrainische Volksmusik mit zu den ältesten Zeugnissen. Nach den weit zurückliegenden kalendarisch und lebenszyklisch orientierten Gesängen kam im 15. Jahrhundert der in der Regel von der Drehleier begleitete Epengesang zur Feier einer mehr und weniger erfolgreichen Verteidigung gegen die bedrohlichen Kräfte von außen, namentlich der Tataren, Türken und Polen auf, die stimmlich melismatisch angelegte und solistisch vorgetragene Dumka.
Parallel zu anderen europäischen Ländern, die sich im 19. Jahrhundert auf ihr kulturelles Erbe zurückbesannen, entstand in der Ukraine ein Romanzenrepertoire auf der Grundlage neuer Poesie über historische Themen. Die Ensembles setzten sich aus völlig heterogenen Instrumenten zusammen, zu denen Karpatische Trompete, Dudelsack, Maultrommel und die Lautenvarianten Qopuz, deren Verwendung bis ins 9. Jahrhundert zurückreicht sowie seit der Renaissancezeit die Bandura gehörten. Hinzu kamen auf der Basis der Kirchenmusik der dreistimmig komponierte weltliche Kant, der aber kein Privileg der Kunstmusik war und keine höhere (Aus-)Bildung bedingte.
Im 18. Jahrhundert entstand ein kunstmusikalisches Zentrum am Hetmanen-Hof in Hluchiw. Sowohl der Opernsänger Maksym Berezovskyj als auch der Komponist Dmitri Bortnjanski wurden in Italien unterwiesen und prägten mit ihrer Übernahme und Anlehnung an westliche Stile die Musik des Landes. Die weitreichende Chorbewegung um 1840/50, ein Kind der nationalromantischen Phase also, bediente sich an der Volksmusik; als Vorreiter in diesem Bereich, auch was die Aufführungspraxis betrfft, kann der Komponist Mikola Lyssenko genannt werden. Wie andernorts unter dem Diktat der Sowjets konnte seit 1930 der Anschluss an westeuropäische Traditionen nur mühsam (wieder)erlangt werden; für neuere Entwicklungen sorgten nach dem Zusammenschluss mit Transkarpatien hier unter anderen die Avantgarde mit Vladimir Huba und der Folklorismus und Chanson Viktor Morozovs.
In den 1990er Jahren erfuhr ebenso aufgrund der gewonnenen Freiheit die Kirchenmusik eine Wiederbelebung, stellvertretend für die langsam sich etablierenden Ensembles für moderne Musik sei die Formation Klaster aus Lemberg angeführt, die 1993 begründet wurde. Nach Michael Endes Kinderroman Momo schuf Svitlana Azarova, Tochter aus ukrainisch-niederländischer Familie und ehemalige Schülerin von Karmella Tsepkolenko in Odessa als Vertreterin der jüngsten Komponist(inn)engeneration 2015/16 die Oper MOMO und die Zeit-Diebe; die Geschichte von dem Kind, das den Menschen die gestohlene Zeit zurückbrachte.