Um es vorweg zu klären: Das Monochord und seine Skala mit den sechs perfekten Oktaven wurde lange Zeit dem vorsokratischen Philosophen und Mathematiker Pythagoras zugeschrieben, Belege für diese Behauptung fehlen aber.
Fest steht jedoch, dass die Tonabstände der Klaviatur mit ihrer „temperierten“ Stimmung, wie wir sie heute kennen, nicht die absolute mathematische Exaktheit des antiken, auch „kanon“ genannten und über das Mittelalter transportierten Monochords, das auch physikalischen Zwecken diente, aufweisen. In seiner Bedeutung für die Musikentwicklung kann es nur noch das Metronom als Rhythmus(kontroll)gerät aufnehmen.
Dabei handelt es sich, wie der Name zusammengesetzt aus mónos und chórde sagt, um nur „eine gespannte Saite“ in einem rechteckigen Resonanzkasten, wobei die seitliche Messlinie die Teilungspunkte für die Klangdemonstration der Intervalle abbildet. Die Tonstufen wurden anhand der Proportionen der Saitenabschnitte bestimmt: Die Oktave beruht auf dem Zahlenverhältnis 2:1 die Quinte auf 3:2, die Quarte auf 4:3, der Ganzton auf 9:8. Leider besitzen wir heute nur ungefähre Angaben zum Bau des alten Messinstruments, das freilich die Grundlage zum Bau besaiteter Tasteninstrumente für die Musizierpraxis bildet:
Auf das Polychord folgte das Clavichord, der Urahn ist das Monochord mit einer Tastenreihe nach dem System von Guido von Arezzo. Damit erfüllt das commune clavichordium – beschrieben um die Mitte des 15. Jahrhunderts – als Vorgänger des barocken Hausmusikinstruments sozusagen als erstes eine Hybridfunktion zwischen Intervallmessgerät und Medium zum Zweck des Musizierens. Über seine vielfältigen Anwendungsmöglichkeiten berichtete Conrad von Zabern in seinem Opusculum de monochordo, das zwischen 1462 und 1475 im Druck erschien. Monochorde wie Polychorde werden übrigens auch heute in der Musikmeditation und -therapie genutzt.
Literatur u.a.
Jan Dosch, Tonius Timmermann: Das Buch vom Monochord: Hören – Spielen – Messen – Bauen. 2005 (ISBN-13: 978-3895003011).
Einspielung
Mikhael: Silences. Meditations with Monochord (remastered). Mikhael 2012. ASIN: B009ZUXWAQ